पिथौरागढ़ उत्तराखंड राज्य के कुमाऊँ मंडल में स्थित एक सुंदर और ऐतिहासिक जिला है। इसे “लघु कश्मीर” यानी “मिनी कश्मीर” भी कहा जाता है, क्योंकि यहां की प्राकृतिक सुंदरता, हरियाली और पहाड़ी दृश्य बहुत मनमोहक हैं। पिथौरागढ़ का इतिहास अत्यंत समृद्ध और गौरवशाली रहा है।

प्राचीन इतिहास:
पिथौरागढ़ का इतिहास प्राचीन काल से जुड़ा हुआ है। माना जाता है कि यहाँ कभी कत्यूर वंश का शासन था। कत्यूर राजा उत्तराखंड के सबसे पुराने और शक्तिशाली शासकों में से एक थे। बाद में यहाँ चंद वंश ने शासन किया। चंद राजाओं ने पिथौरागढ़ और आसपास के क्षेत्रों में कई किले और मंदिर बनवाए, जिनमें गंगोलीहाट का हाट कालिका मंदिर विशेष रूप से प्रसिद्ध है।

मध्यकालीन इतिहास:
मध्यकाल में पिथौरागढ़ नेपाल के कई शासकों के प्रभाव में भी आया। नेपाल के गोरखा शासकों ने 18वीं सदी में इस क्षेत्र पर कब्जा कर लिया था। लेकिन 1815 में ब्रिटिश सरकार ने गोरखाओं को हरा कर इस क्षेत्र को अपने अधीन कर लिया। उस समय पिथौरागढ़ ब्रिटिश कुमाऊँ जिले का हिस्सा बना।

ब्रिटिश शासनकाल:
ब्रिटिश काल में पिथौरागढ़ एक महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र के रूप में विकसित हुआ। यह भारत और तिब्बत के बीच व्यापार का एक प्रमुख मार्ग था। धारचूला और मुनस्यारी जैसे क्षेत्रों से व्यापारी तिब्बत तक ऊन, नमक, जड़ी-बूटियाँ और अन्य सामान ले जाया करते थे। इस समय यहाँ सड़कें और स्कूलों जैसी बुनियादी सुविधाएँ विकसित होने लगीं।

स्वतंत्रता संग्राम के समय:
भारत के स्वतंत्रता संग्राम में भी पिथौरागढ़ ने अपनी भूमिका निभाई। यहाँ के कई स्थानीय लोगों ने अंग्रेजों के खिलाफ आंदोलन में भाग लिया। इस क्षेत्र के युवाओं ने देशभक्ति और स्वतंत्रता के लिए बलिदान दिया।

आधुनिक काल:
1947 में भारत की आज़ादी के बाद पिथौरागढ़ उत्तर प्रदेश राज्य का हिस्सा बना। बाद में, वर्ष 2000 में उत्तराखंड राज्य के गठन के साथ यह उत्तराखंड का एक महत्वपूर्ण जिला बना। पिथौरागढ़ अपनी भौगोलिक स्थिति के कारण सामरिक दृष्टि से भी बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह भारत-नेपाल और भारत-चीन की सीमाओं के पास स्थित है।

संस्कृति और परंपरा:
पिथौरागढ़ की संस्कृति कुमाऊँनी परंपराओं पर आधारित है। यहाँ के लोग लोकगीतों, लोकनृत्यों और त्योहारों को बड़ी श्रद्धा और उत्साह से मनाते हैं। जौलजीबी मेला, थल मेला और गंगोलीहाट मेला यहाँ के प्रमुख उत्सवों में से हैं।

पर्यटन और प्राकृतिक सौंदर्य:
पिथौरागढ़ में कई ऐतिहासिक और धार्मिक स्थल हैं — जैसे पिथौरागढ़ किला, हाट कालिका मंदिर, धारचूला, मुनस्यारी और अस्कोट वन्यजीव अभयारण्य। यहाँ की नदियाँ जैसे कि काली, गोरी और शारदा नदियाँ इस क्षेत्र की सुंदरता को और बढ़ाती हैं।

पिथौरागढ़ केवल एक भौगोलिक स्थान नहीं, बल्कि इतिहास, संस्कृति और प्रकृति का सुंदर संगम है। यहाँ का अतीत शौर्य और परंपराओं से भरा हुआ है, और वर्तमान में यह उत्तराखंड के सबसे महत्वपूर्ण जिलों में से एक है।